在我国空军战机序列中，歼-16一直是绝对主力。由于其造价高昂，再加上不断进行更新换代，中国空军是采用分批次列装的模式。而根据知名美媒《军事观察杂志》发文介绍，近期我国南部军区空军某部已经完成了第13批次的歼-16战机交付，解放军空军部队航空旅逐步更换老旧的歼7E，装备了当下最强的四代半战机。与此同时，歼16生产数量再创新高，总数已经达到400架规模。
在很多军迷看来，歼-16就是俄制“侧卫”系列的延续。它技术基础源自国产歼-11战斗机，而歼-11是我国从俄罗斯引进苏-27战斗机后的仿制品。因此，至今美国媒体还将歼-11和歼-16统统归类为“侧卫”家族。从机体造型来看，歼-16的确和苏-27的衍生型号苏-35战斗机、苏-30多用途战斗机和苏-34战斗轰炸机神似，但经过多年的发展演化，其内部的航电、武器等各个系统早就改头换面，全面实现了国产化更新换代。简单来说，歼-16仅保留了苏-27外壳，内部已经焕然一新，其战力性能也远超苏-27及“侧卫”家族的各个成员，美国媒体将其评价为“终极侧卫”堪称是当之无愧。
具体来说，歼-16战斗机在雷达配置、大航程和高武器容量方面的能力足以媲美五代机歼-20，更是直接应用了传感器、导弹、复合材料等在内歼-20的多项成熟技术。除了不能隐身飞行之外，歼-16在实战效能方面一点不比五代机差。就从技术参数来说，尽管官方没有公布具体数据，但参考同类机型，基本可以估算歼-16的最大载弹量约为12吨，最大航程可达近4000公里。更为重要的，歼-16可以兼容装备解放军现役几乎所有类型的空对地与空对空武器，这样一款“空中炸弹卡车”，必然是中国空军不可或缺的大杀器。
自研发定型并分批次量产以来，歼-16的产能就不断提高，这是因为歼-16作为一款重型战机，在我国防空体系建设中具有不可忽视的作用。我国疆域面积辽阔，周边邻国众多，任务非常复杂。从实际需要来说，解放军部队重型机数量明显多于中型机。再加上歼-16还衍生出了电子战机型号，在我国空战体系中的重要性不言而喻。根据国外各个机构和媒体的统计汇总，截至2023年底，解放军部队歼-20战机超过300架。歼-16战机超过400架，歼-11系列战机400多架，歼-10系列战机700多架，另有大批逐步退居二线的国产歼轰7、歼-7、歼-8，以及近200架从俄罗斯引进的苏-30和苏-27。
由此不难看出，在中国空军的战斗序列中，重型战机依然是中流砥柱，也是未来空军更新换代的重点。而从歼-16战机的整体定位来说，它的多用途属性也可以弥补空军多款二代机退役后留下的空白。目前，歼-20、歼-16和歼-10C作为空军三大主力战机，都处于批量生产过程中。按照这个批次和效率进行估算的话，未来歼-16系列战机的生产量大约将达到600架。
值得一提的是，目前空军的歼-16与歼-20，海军航空兵的歼-15均由沈飞研发制造。随着歼15-B、歼15-D、歼-20等机型已经定型进入批量生产阶段，沈飞目前将研发和生产重点都放在了四代机和五代机项目上。尤其是随着国产中型五代机歼-35已经进入了后期测试阶段。未来，随着歼-16逐步饱和，沈飞将重点生产歼-35、歼-15B、歼-15D等机型。不久的将来，中国空军和海军航空兵将全面实现四代机和五代机的换装。
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