清疯

第二次世界大战，是人类武器技术大发展的时代。在短短几年里，涌现了很多脑洞大开的设计，但其中不少也足以堪称“愚蠢”。

本篇所讲的，就是英国皇家空军在二战时将一架双发鱼雷轰炸机改装成“空中喷火机”的故事。



改装“波弗特”鱼雷机

这种“喷火轰炸机”的研制细节透露得不多，但英国皇家空军电影制作部却专门拍摄过试验画面，给我们留下了宝贵的记忆。这部纪录电影全长3分35秒，内容演示了一架布里斯托尔“波弗特”鱼雷轰炸机改装的“喷火机”，在一个飞机场由地勤人员安装特制的燃料罐，随后“喷火机”在低空飞行中进行了试验，喷出的火焰拉出了几百米，导致地面的植被熊熊燃烧。

“波弗特”是在“布伦海姆”轰炸机基础上改装的鱼雷机，1938年首次试飞，1939年服役。该机使用两台1130马力的“金牛座”气冷活塞发动机，最大速度为420公里/小时，最大航程2600公里，可携带一枚18英寸（457毫米）航空鱼雷或2000磅（907公斤）炸弹。



“波弗特”鱼雷轰炸机是二战初期英国岸基鱼雷机的主力，产量多达2100架（其中700架在澳大利亚生产），被广泛应用于大西洋、地中海和太平洋战场。

“波弗特”鱼雷机多次参与了对德国主力战舰的空袭，战列巡洋舰“沙恩霍斯特”和“格纳森瑙”号、袖珍战列舰“吕佐夫”号、重巡洋舰“欧根亲王”号都曾遭遇过“波弗特”鱼雷机的攻击。但由于德国海空军防空火力较强，仅有“吕佐夫”号曾被鱼雷击中重伤。



据考证，英国皇家空军在1943年底开始尝试将一架“波弗特”鱼雷机改装为“喷火机”。这架鱼雷机是编号为EK997的“波弗特”Mk I。“波弗特”原来安装鱼雷的挂架，正好可以安装一个圆筒状的航空火焰喷射器，内部装载有1500磅（680公斤）燃料。无论是尺寸还是重量，这个火焰喷射器对于鱼雷机而言都是比较合适的。

这个航空火焰喷射器装有一个指向后下方的管子，大概延伸0.6米左右。也就是说，这种喷火机的瞄准目标需要在后下方。



从德国人那里学来的灵感

这个看似荒唐的设计，其实并非英国人自己的脑洞，而是从德国人那里学来的。

1940年9月，在不列颠战役最激烈的阶段，英军在英格兰南部击落了一架奇怪的道尼尔Do 17轰炸机。这架轰炸机上配备了一具步兵用的火焰喷射器，由机上无线电操作员控制，可以向后开火。

很明显，德国轰炸机的喷火器只是一个试验装置，不仅威力小，而且射程也近，在高空几乎无法工作。这架Do 17轰炸机被“飓风”战斗机从后方击落，新型的设计根本不起作用。



据猜测，当时可能也有别的德国轰炸机改装了这类火焰喷射器，但历史上并没有任何成功的战斗记录。也就是说，德国人可能很快就放弃了这种不切实际的设计。

不过，德国轰炸机使用的是步兵用的小型喷火器，只有几十公斤，射程和威力肯定不足。但如果换上几百公斤的大型喷火器又会如何呢？



喷火轰炸机，用于空战还是对地攻击？

关于英国喷火轰炸机的用途，有一定的争议，但航空喷火器的设计最初可能是用于空战。在1940年英伦空战时，英国人探索了好几种相当激进的空战武器。

当时，最夸张的武器是一种绑在一根电缆上的“空中地雷”，这串地雷会从高空投进敌机编队。另外，还有将探照灯装在飞机上，用于夜间照亮敌军轰炸机。因此，借鉴德国的航空喷火器，自然也会被当成一种值得尝试的“撒手锏”。

然而从实战角度看，“波弗特”轰炸机很难将喷火器用于空战自卫。携带这部喷火设备时，双发的“波弗特”轰炸机相当于满载飞行，并没有多余空间用于对地攻击，而且这种笨重缓慢的鱼雷机更不可能充当战斗机使用。所以，英军设计这种喷火机，更多是用来攻击地面目标。从纪录电影里也也能看到，喷火机在试验中攻击的目标是地面植被。



在“波弗特”喷火机进行改装和试验的1943-1944年，德国轰炸机对英国本土的威胁已经大大降低。当时，英美空中力量的主要任务是对欧洲进行战略轰炸，以及在未来登陆战中执行对地支援任务。

“波弗特”喷火机凭借几百公斤的燃料储量，以及轰炸机相对于地面的高度优势，能够在瞬间制造几百米长的火场。在理想的情况下，这种喷火轰炸机似乎能够有效威胁地面车队和步兵纵队，更重要的是它能产生巨大的“心理威慑”。



武器发展史上的歧途

但是，航空喷火器和步兵喷火器存在同样的弱点——存在极大的自爆危险。装上几百公斤易燃物质的轰炸机，自身面临的危险可能比敌人还要多。由于喷火器安装在轰炸机腹部，而且没有装甲保护，不管是战斗机还是地面轻武器，都能轻易将轰炸机打成一团火焰。

由此可见，航空喷火器不仅用于空战是个“鸡肋”，用于对地攻击也是近乎于“自杀”。

相比之下，航空火箭弹在二战中后期逐渐成为了对地攻击主流武器，在作战效率上更令人满意。另外，凝固汽油弹在1944年后也开始由美国最先使用，给轰炸机增添了“燃烧”的功能。在这种情况下，喷火轰炸机已经毫无必要了。



其实不仅是航空喷火器，由于危险系数太高，步兵喷火器在战后西方国家也逐渐被淘汰。此后，燃烧类武器多以凝固汽油弹居多。

可以说，航空喷火器算得上人类武器发展史上的一个歧途。从一开始，它就已经决定了必然失败的命运。

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