[转帖] 烹龙记[小说]

一


我想吃龙肉。

倒不是想成仙。成仙的好处，大概就是永远不死，而永远不死，又有啥好处呢？又不能娶二房。我家娘子说，若是我敢动娶二房的念头，就让我先成鬼。

我告诉娘子，我就是想尝个鲜儿。况且，石坎那小子吃了龙肉，也没见他白日飞升。而那一次，我本是有机会吃到龙肉的，要是吃了，也就不会惦记这么多年了。


我自小嘴馋，能飞能蹦的自不在话下，就是那不会动的，也少不得咬上几口。娘说我是害了馋痨，想治好的话就只有当厨子去了。我问为啥，娘说，厨子整天让油烟熏着，一年下来，再好的东西也吃不下了。我说这不挺好，省得请郎中了。于是娘送我去正阳楼学厨，三年师满后就留在了那儿。

我们绛州靠着东海，时常有渔人猎户弄些海产以及珍禽异兽来卖，夸口是从海外仙山仙岛捕来的。问他仙人如何任他渔猎，不是说仙人不见怪，便是说神仙不在家。仙山仙岛之说虽然可疑，但他们送来的鱼虾鸟兽味道美，种类又多，客人吃得惬意，正阳楼的名气越来越响。

石坎来找我这一年，我二十三岁，眼看着每月就能拿三两银子了。再干上两年，熬上拿五两银子的大师傅，就该娶一房媳妇了。石坎这一来，在我心里勾起一股辣里带酸的火，不紧不慢地烧了好几年。

石坎是我少年时的朋友，长大后慢慢疏远了。先是听说他进京赶考，后来又听说他经商去了岭南，而他出现的时候，竟是一副道士打扮：灰布道袍，三绺长须，还真有些仙风道骨的样子。

我着实吃了一惊，他哈哈笑了起来。

“赶考也赶过，岭南也去过，不过这些都是前尘旧事，不提也罢。”

“那……你是不是遇上什么变故，怎么出家了？”

“没遇上什么变故，是遇上了名师。”

“什么名师？”

石坎手中拂尘一甩，捋了捋长须：“修仙的名师。”

“你跑去修仙了？能成吗？”

石坎笑笑，说：“我找你有事，嗯，也是照顾你的生意。你能不能向你们掌柜告个假？”

“那倒可以，你说的生意是？”

“嗯……我和一位道友带了一点稀罕物，想请你给烹熟，事成谢你五两银子。”

“五两？是什么稀罕物？”

“这个……先到你家去……”

出了酒楼，外面还有个道士，四五十岁的年纪，高深莫测的一张脸。

石坎颇为恭敬：“徐老师，这便是我说过的人了。”徐道士盯着我看了一会儿，点点头，说了一句“走吧”。

徐道士人高腿长，石坎紧跟在身后，不住招呼我“快点快点”，累得我直喘粗气。到了我家，把徐道士让进正房泡好茶，石坎就咋呼起来：

“锅灶碗盘都刷它三遍五遍，不能有一点脏污；你换身最干净的衣服，嗯，再洗个澡……”

我一屁股坐门坎上：“我是不是还得斋戒三天啊？”

石坎一跺脚：“要是寻常东西，能值五两银子吗？”


折腾了一个时辰，石坎总算点头了。

我冲他一伸手：“拿来吧？”

他匆匆回了正房，一会儿，徐道士迈着方步踱到厨房门口，从怀里摸出一个黄澄澄的油纸包。石坎满脸肃然地双手接过，捧到我面前，弄得我都想是不是要先作个揖。

徐道士在门口站了一会儿，仍然迈着方步离开了。

我接过油纸包抛起来掂了掂，石坎慌得伸出手来接，拂尘也掉在了地上。

“你小心些！”

我慢慢打开油纸包，里面又是一个油纸包；打开这一层，居然又有一层；打开这一层，还有下一层……打开第八层的时候，里面仍然是个油纸包，但隐隐有暗红色透出来，上面还沾着一滴血。那滴血像珠子一样圆，刷地在纸包上一滚，便落在地上迸碎成一小团红雾。

最末一层纸包刚打开一点，我不由得连打了七八个喷嚏，脑门里似乎有十几口小银钟当当地敲，几十个琉璃盏脆生生地碰撞，几百粒珍珠丁丁冬冬地落在玉盘子里。

“这……这是什么肉？”

石坎得意地晃着脑袋。

“傻了吧？没见过吧？”

“嗯……”

我细细地端详着。第九层油纸包里的，是块拳头大小的肉，鲜红鲜红的。不过看茬口不是刀切的，倒像是硬扯下来的。刚打开纸包的时候，那股似香非香的味道冲得我差点摔个跟头，这会儿倒觉着清气上升，浊气下降，再闻，那味道却没有了。

肩膀上重重给石坎拍了一下：

“别看了，快点做吧。”


我打开上了三道锁的柜子，从最底层拿了一小块风干的夔蟒油脂投进锅里。锅里的水已经开了，咕嘟嘟翻着花。

“放什么呢？不会搞坏了味道吧？”

我给了他一个白眼：“这是夔蟒油，汤里放了这个会很香很浓，但是它不会抢走肉本身的味道，平时我还舍不得用呢。”

石坎吸了吸鼻子，咽了口唾沫。

“挺香的啊。”

“值二两银子呢！”

“唔，唔……”

我打了个诳语，其实只值五钱。

待汤变成半透明的乳白色，我把那块肉放进锅里。沸汤一下子静了下来，原本扑面而来的热汽收敛了大半，丝丝缕缕地浮着。

我盖好锅盖，往灶里添了些柴，过了半顿饭的工夫汤才嘶嘶响起来。我拿了两片孜蕉叶，准备放到汤里吸一吸血沫，打开锅盖一瞧，汤已经变清了，清得像水，那块肉躺在锅底微微地颤动。我用筷子戳戳肉，筷子略略一陷就被弹了回来，差点从手指间滑出去。

我往锅里放了点苓霜茶，汤被沁成了碧绿色。石坎用拂尘捅捅我：“这是什么？”

“放点茶叶肉烂得快。”

这回我不盖锅盖，盯着，果然，碧绿色渐渐变淡，汤越来越清，连茶叶都融在汤里不见了，那块肉仍然鲜红鲜红的。我添了三次茶，筷子终于戳得进了。

我又往锅里添了些沸汤，开始放我辛苦搜罗来的调料：兰花椒、高良姜、香辛叶、桂花醋、高邮枣、铁酥豆……前三样儿是香料，后三样则都有让肉变酥软的作用，这三样一起用，就算是世上最无味、最坚韧的石鸟肉，也能煮得又香又烂！这是我师傅教的，要是连这招都不灵，可真的要栽到石坎眼前了。

刚下锅的时候，这几样调料的味道我还分辨得出，过了一会儿，却闻不到了。正狐疑，全身忽然发痒，四万八千个毛孔一齐张开，被沁了个透。一阵酸、麻、酥、醺从百会贯入，沿上星、印堂、人中、天突、膻中直撞丹田，继而弥散到五脏、四肢、百骸，脚下一软几乎摔倒。

石坎可是没站住，跌在地上眼泪鼻涕齐流，连声叫着“好香，好香！”

我扶着灶台，好一会儿才站稳。

这味道，不是一个“香”字能形容的。夔蟒油的味道、苓霜茶的味道、兰花椒、高良姜等等的味道都没有了，鼻腔里脏腑间只有这无可匹敌的酥软。

提起锅盖，那些调料果然都化进了汤里，索性又往里加了半瓶玫瑰露。那肉仍然是老样子，稳稳当当地躺着。正想用筷子戳戳，那股令人酥软的香气突然消失了。我心里一紧，石坎凑了过来：

“怎么了，香味儿呢？你刚才放了什么？”

“玫瑰露啊。”

“这怎么回事？这怎么回事？”

“你嚷什么？”

我往锅里洒了一把乌梅霜，一株醉草，几片锦莲花瓣，这几样合起来，是上好的汤引子，再无味的东西也能煮出好汤来。可是，乌梅霜的墨黑、醉草的玉石绿和锦莲的霞彩氲在锅里，不一会儿就给化尽了。那块肉大模大样地红得真个鲜艳，连筷子戳出来的孔都不见了，汤则像镜面一样照出我们俩的脸，脆脆硬硬的，还泛着丝丝冷气。

我加火。

我加大火。

我把西域黑油也倒进灶里，火苗子呜呜地响着，连灶台都快烧红了。

无动于衷。

“你要是给我做坏了，”他阴着脸，使劲抖了抖拂尘，眼里射出两道又尖又苦的光。转瞬这光便散了，他抱着头蹲在地上，恨恨地叹着气。

“你知道这是什么？这可是——”

咣当一声，吓了我们一跳。

锅自己震了起来，震得灶台晃了一下，高亢嘹亮的啸音刺得我们忙不迭地捂耳朵，全身的骨头都嗡嗡响，半步也挪不开。

“呜！”

锅盖跳起又落下，落下又跳起，如是者三次，然后静了下来。灶里的火，已自熄了。

我咬着牙，揭开锅盖，冷不防给兜头泼了一大池子冰水，无数硬梆梆的冰块不由分说砸下来，我的脑壳木鱼一样连声脆响，鼻子里一阵刺酸；没等定过神来，一塘的沸汤从脚下涌上来，衣服立刻烧了起来，全身皮肉一下子烂了个透。

刚要叫，冰水又冲了下来，这一次却异常清凉，刚才的灼痛消弥得一干二净，我这才长长透出一口气；沸汤又漫上来，热辣辣，暖洋洋。

这辈子都没有过的舒坦啊！

我狠狠吸了口气，慢慢吐出来。石坎傻笑着从地上往起爬，脸上带着些许醉态。

门口有人“嘿嘿嘿”干笑了几声，一个瘦小猥琐的道士大模大样地走了进来。石坎的脸立刻沉了下来。

那道士抽了抽鼻子，伸出两只干巴巴的手拍了几下：“妙啊，妙！实在是妙！”

石坎“哼”了一声：“刘道兄，你鼻子够灵的啊。”

那道士撇了撇嘴，左眉向上挑了挑，斜睨着他尖声尖气地说：“我鞋底上也没抹油，鼻子再不灵点儿，岂不是就错过了这个福缘？”

石坎捡起拂尘甩了甩：“道兄，这福缘——你也没出什么力嘛。”

刘道士仰面冷笑：“你们又出了什么力？福缘是大家的福缘，见者有份。我既然来了，就非得沾一沾不可。”

石坎还要说什么，徐道士在门外冷冷地说：“既然来了，就少不了你的。吵吵闹闹的不像个样子。”

刘道士打了个揖手：“无量天尊，这还像话。”冲我一扬下巴：“盛出来吧。”

我取出个细瓷盘，揭开锅盖。那块肉红玛瑙般通体透明，半浸在金汁般的汤里，一缕似有似无、欲散不散的白汽缭绕着柔和绵长的肉香。我把肉捞出来盛在盘里，把汤浇在肉上，伸手去拿菜刀。在正阳楼这几年来，仙山仙岛的野味没少尝，可是像这块“福缘”这么勾人魂魄的，还没遇到过，我打算借尝菜的机会尝个新鲜。

不料手刚碰到刀把，徐道士鬼一般到了我身后，一把钳住我的手腕：

“你要做什么？”

“正阳楼的规矩，海外的鲜货上桌前厨师要尝第一口，怕万一味道不对不好对客人交待。”

“不必了，你拿几个碟子来吧。”徐道士放开手，亲自端了盘子回了正房。刘道士腿短，小跑着跟在他后面。石坎追了几步又跑回来，抄起剩下的半瓶玫瑰露：

“我尝尝这个啊！”

“喂！那是我做菜用的！”

“别这么小气好不好，五两银子够你买一车了！”话音未落，人已经一溜烟到了刘道士身后，把刘道士的鞋踩掉了一只。


二


我托着木盘进了正房，石坎接过木盘，把碟子放在各人面前，又去拿切肉的小刀。徐道士摇摇头：

“见不得铁器的。”

言罢慢慢从怀里取出个小檀木匣，打开，两指捏出一柄翠绿的玉刀。那玉刀不过手指长短，韭叶般薄，轻轻一划，厚厚的一片肉便落在碟子里。刘道士瞪着那片肉，石坎的喉头咕噜噜响。

徐道士拈起那片肉，放在嘴里细细嚼了一会儿，点了点头：

“很好。”

石坎眼巴巴地看着徐道士的嘴：“徐老师——”

徐道士又捏起那把玉刀，举在空中却停住了。

“你出去吧——待会儿就把银子给你。”

我瞧了那块肉一眼，只得答应一声退出来，把门带上。还没等我转过身就听见有脚步响，有人用力推了一下门，然后咯楞一声把门闩住了。

这班道士，吃个肉也如此鬼祟，莫不是弄什么见不得人的勾当？我早听说有些老道不规矩，骗人钱财也罢了，有的竟然偷人家的小孩子炼什么幡。按说石坎没这个胆量，徐道士貌似有些道行，刘道士也是个奇人奇相，可是，若是面相靠得住，还要公差捕快做啥呢？

我悄悄绕到窗下，支起耳朵听里面的动静。屋里隐约有老鼠磨牙般的咯吱声，三个道士不停地嘀咕着什么。刘道士嗓音尖些，偶尔能听清“拆你的”、“花了你”、“丫的”几个字；石坎的声音低一些，好像一直在央告着什么。后来只听啪的一声，有人打碎了碟子。屋子里静了一静，徐道士略微提高了声音说道：

“不是说了吗？这福缘人人有份，可是该多少就是多少，这是天命。”

刘道士冷笑一声，石坎叹了口气。

敢情他们不是在炼什么幡，倒是在抢肉吃？莫非这肉还真是从什么仙山仙岛弄来的？

我突然想起，炖肉的锅里还剩下点汤汁，不由得馋虫大动。肉吃不到了，尝口汤也算没白忙一场。

跑到厨房我傻眼了。锅里什么都没有，干净得像刷过一样。我家没养猫狗，难道又有个道士来过，把这一点点汤汁舔了？这遭了瘟的老道！

我攥着拳头跳到院子里，院里空无一人。莫非这道士有越墙上房如履平地之能？那我还真就不好发作。就怕他躲在什么地方，待夜里再溜进厨房糟塌东西。

正打算各处看看，石坎从正房踱了出来：

“你这儿还有酒吧——别说没有，我看见酒缸了；再随便弄几个菜。喏，”他摸出一块银子，约摸着还真有五两，“这是谢你的。”

“……别打酒缸的主意，还没酿好呢。你跟我来吧。”

我带他去了厨房，给他灌了两壶酒，炒了四个菜。这回他们大开着门窗，高谈阔论着“玄关”、“大小周天”、“丹炉”什么的，一口一个“徐仙长”，一口一个“刘真人”，彼此竟亲近了许多。

闹闹吵吵直到红日西沉，徐道士方才朗声说道：

“福缘已得，大家各自用功去吧。”

刘道士哈哈大笑着走出来，自己开了大门扬长而去；徐道士笑吟吟地对我说：

“此番多多有劳了。这个……”

说着把手探进怀里左摸右掏，我正要客气两句，却见那只手又从怀里抽出来，仍然是空的。

他回头看了一眼石坎。石坎的脸红得像熟蟹壳，走路都有点晃。他愣了愣，顿悟般点点头，把我扯到一边：

“今天的事，不要到处张扬；若有我辈中人问起，你就说是故友来访，叙了叙旧吧。”

“行。”

“切记切记，特别是我辈中人……”

“我是那爱搬弄过是非的人吗？”

石坎在我肩上一拍：“这就对了！”自己却没站稳，踉跄了一步。

徐道士冲我点点头，仍然迈着方步踱出了院子。石坎在他身后长揖到地：

“送徐老师。”

徐道士头也不回：“罢了。”

待他出了门，石坎一跤跌倒。我拉他起来，他一边拍袍子上的土，一边说“不妨事”。

“天晚了，我在你这里住一夜吧。”

“也好——你就住西厢房吧。”

“好，好。我先去躺会儿。”

他迈开大步气宇轩昂，直奔茅厕。

“喂喂，这边儿这边儿——你喝那么多干嘛？”

石坎站住，眯着眼睛拢了半天神才“哦”了一声，却不进屋，哈哈大笑起来。

“你敢撒酒疯我就——”

“我没醉。哈哈，人逢喜事嘛，自然要多喝几杯。”

“你不是这么没出息吧，吃口肉也算喜事。”

“你知道什么？”他一甩袖子，“今日这福缘，抵得上炼气二十年哪！”

“炼啥气？”

“这你就不懂了……”

他大讲修仙之道。按他的说法，成仙其实也不算难。有人运气好，随便到仙山仙岛上转一圈，就有现成的不死药吃；没有现成的不死药，可以自己弄个炉子炼，炼不出不死药也能炼成点金石什么的；嫌整天烟熏火燎地不雅，就炼内丹，闭目打坐几十年也能白日飞升。什么都不会，也没关系，只要拜个好师傅，师傅成了仙，徒弟也就快了。

“那个徐道士是你师傅？”

“呃……徐老师尚未将贫道列入门墙，不过那是早晚的事。”

“说起来，你们算是哪一派的？”

石坎冲着大门拱了拱手：“徐老师天纵仙骨，自成一派，讲究内外兼修，以内为主，以外为辅，有句话叫作‘身外福缘腹内丹’，”他双臂平伸，摇头晃脑地东张西望一番，“普天之下，凡是与我有缘之物徐老师都有法子用来炼内丹。”

我突然想起一事：“听说有些道士搞什么‘采阴补阳’的勾当，你们……”

石坎往地上啐了一口：“那种不入流的东西，怎可与我师之道相提并论？那是我三清中的败类，欺师灭祖之徒！我道门虽广，也容不得这些邪门外道……”

“好了好了，你品行高洁，道德无双，他高一尺，你高一丈——我就是随便问问，我又不懂你们那一套。”

石坎正色说：“即使不懂，也要晓得我正他邪，不可混淆。”

我岔开话，问：“你都学会什么了？穿墙术？陆地飞腾法？”

“嗯……徐老师传了我些道术，贫道愚钝，只得了一点皮毛。”

“耍来看看？”

石坎犹豫了一下：“按说不该在人前炫耀，不过你也不是外人，不要对别人说起就是了。”

“我晓得。”

石坎点点头，又冲着大门作了个揖，才站定身子，闭上眼睛念念有词。念了一盏茶的工夫，一点动静也没有，倒是他的眉头渐渐蹙起，额上见了点汗。

我正疑心他记错了咒文，忽听得“噗”的一声，一股气不知从何处奔蹿出来，石坎身子一抖，竟真的双脚离地，晃悠悠升起半尺高，慢慢绕着院子飘了一圈，撞翻了三五口缸，七八个坛罐，院子里一时浸满了酱香、酒甜。

我连连作揖：

“大仙收了法术吧，若不收，信不信俺把你塞坛子里腌上？”

石坎哈哈大笑，咚地一声落下地来，得意非凡。

“这福缘果有奇效，平素里我飞得没这么恣意。再有个一年半载，这趁脚风就能练成了。”

看来那福缘还真有点不同凡响，这会儿他脸不红了，步子也不醉了，一副春风满面的样子。

我一边去扶被他撞倒的酱坛酒缸一边问：

“你说的这个福缘到底是个啥东西？做醒酒汤倒不错。”

“醒酒汤？”石坎放声大笑，“暴殄天物！暴殄天物！多少修仙的人求之不得的东西，你倒拿去做醒酒汤！你晓得那是什么？告诉你也无妨：那是龙肉！”

“啊？你蒙我！”

“哪个蒙你！你在正阳楼这么多年，也算见识广了，可曾见过这样的肉吗？”

“那……那倒没有。这真是龙肉啊？龙王爷的肉？”

石坎嘴一撇：“龙算什么，也就是你们这些凡夫俗子把它捧到头上供着，龙就龙，还‘王爷’，它也配！龙和牛马一样，是供仙人驱使的畜牲。”

“是不是也像猪一样，养肥了，就杀来吃？”

“没见识！神仙吃的是日精月华，天地灵气，哪能吃血食！”

“那这龙肉是哪儿来的？”

他趴在我耳朵边上嘀咕了起来。

他说，前几天，渭河龙君犯了天条，要被押上斩龙台问斩，时辰就在今日子时。徐道士洞悉天机，带上几个弟子赶赴斩龙台。

“哟，你们看见怎么斩龙了吗？”

“那是天机，随便就能看吗？紧要之处是，罪龙伏诛之后，那一身的皮肉可就都扔到斩龙台上了。”

“你们就上去割肉？怎么才割了这么一小块？”

“胡说——”

斩龙台虽在人间，却属仙界管辖，徐道士神通再大也不敢擅闯。他们等到子时末刻，等来了苦沙鸟。

“苦……啥鸟？”

“苦沙鸟。没听说过吧？苦沙鸟乃是神鸟青鸾与凡鸟所生，专吃龙肉。”

“它长啥样？”

“看不大分明……”

苦沙鸟一来，先起了一阵风，大好月亮给云彩遮了个严实，只隐约看到些似鹰似鹫的鸟儿落上了斩龙台。它们一上斩龙台，风就停了。

过了小半个时辰，才又起了风。

“我们等的就是这个时候。这苦沙鸟吃饱了，还要带一块肉回巢。我们就在下面射火箭。苦沙鸟怕火，一见着火光就吓得大叫，这一叫，叼在嘴里的肉就掉下来了。下面有好几百号人，谁接着谁接不着，那就是天意了。”

这天意也真难测，头一个接着龙肉的，居然是石坎。他正仰着脸乱看，那块肉就软乎乎湿淋淋地砸在他脸上了。他下意识地抓住，没等看清楚是什么，就被人拉住狂奔。拉他的，自然是徐道士。

“跑？”

“废话！这福缘谁不想要？要不是徐老师手快腿也快，这福缘哪有我们的份儿！”他伸出拇指和食指在我面前晃着，“八十多人在后面追，我们从丑时一直跑到辰时才把他们甩开……有一个还是跟着来了。”

“姓刘的那个？”

“不是他是谁！鼻子比狗都灵！”

我突然想到一件事，问他：

“斩龙台你还能找到吧？”

“能啊。”

“那就再回去好了。多准备些火箭，多等几天——那么大一条龙，还能都让鸟儿吃光了？”

“这你就不知道了。良机一去再难来，龙肉虽然百年不腐，可是那苦沙鸟吃饱一顿，十年不食。现在再去，连根鸟毛都等不着。”

“那……斩龙台在哪儿啊？离这儿不远吧？”

“不远——可也不近，在铁釜山山顶，离绛州有三百多里。徐老师的趁脚风厉害吧，一夜之间——哈！”他指着我大笑起来，“我晓得了！你也想吃龙肉，是也不是？——别不认账，我还不知道你，你那馋劲儿上来，说不定连我你也要咬一口！”

“嗯……我倒是想尝尝……”

石坎仰天大笑。

“我就知道，你……你也想吃龙肉……哈哈……”

“你吃得，我就吃不得？”

石坎笑够了，故作高深地摇摇头：

“你不懂。你我现在不是一类人了。我们修仙的人，一只手已经摸到了仙界的台阶，遇上与仙有缘之事稀松平常；你一芥凡夫俗子，满身红尘之气，早就隔绝了仙缘。比如今日之事，大好的龙肉送到你面前，你那么馋的一个人，竟然连一口肉、一点汤都没尝到，就是这个缘故。”

我晃晃头：“什么仙缘不仙缘的。我没吃着龙肉，那是我正阳楼的名厨讲究本分。这龙肉怎么说也是经过了我的手了。今天没吃上，没准儿明天又来个老道，又拿来一块龙肉；说不定那些猎户听说这个事，上铁釡山把龙切碎了，拿到集市上论斤卖。”

“荒唐！哪有成斤卖的龙肉！我知道你不甘心，不过你还是断了这个念头吧。无缘就是无缘，强求到底还是枉然。你就是个俗命，再怎么扑腾也沾不上一丝仙气儿。”

“我没说我不是俗命，我也没打算揪着头发往神仙堆里钻——龙，确实是仙界的东西，可是它死了，就是一堆肉了。肉，是人间的东西吧？人间的东西，我怎么就‘枉然’了？”

“算了算了，不和你说了，你这人就是死脑筋，撞破南墙就知道回头了。”他叹了口气，推心置腹地拉着我的袖子说，“强求仙缘，非灾即祸。你若还当我是朋友，就听我的劝，别再想吃龙肉的事。安安心心当你的厨子，有什么好吃的，趁人不注意偷几口，解解你的馋痨；过二年娶个馋嘴婆，再生个馋小子，不也挺好？”

我斜了他一眼：“我要是吃不着龙肉，我儿子准吃得着。”

“唉——不是泼你冷水，你就是有儿子，一样吃不着。你们家的人就没有那修仙的根器——不是那块料哇。”

“谁说要修仙了？我儿子要是敢去修仙我打死他！用得着吗，不就是个铁釜山吗！一步一步爬也爬上去了，怎么就吃不着呢！”

“嗤——”他冷笑了一声，转身走向西厢房，“那随你吧。等你儿子吃着龙肉，别忘了给我捎个信儿，我拿鞋底子好好抽抽我这张老脸。”

“要抽你现在就抽！等我儿子把龙肉端到你面前，我怕你就想不起来了！”

他摇摇头，晃晃拂尘进了屋子，关上了门。


三


第二天我向掌柜的告了假，找熟人借了头驴，打听去铁釜山怎么走。

我非要和石坎赌赌这口气不可。

还有，我馋。


四


铁釜山在绛州南边，离鲁州城不远。

去铁釜山有两条路。官道上熙来攘往，五里一铺十里一店，走的却是弓背，里程不下四五百里；小道荒僻些，走的却是弓弦，六七天怎么也到了。我跟掌柜的说去外地探亲，少则半月，多则二十天准回来。

我把调料、炊具装进一个小木头箱背在身后，腰间的褡裢里装了些大饼、干牛肉、咸鱼、腊肉、火腿、熏鹅、腌蛋，又带了一瓶蜂蜜、两包杮饼、几小袋诸葛行军散，灌了两壶酒挂在腰间。出门的时候我跨上驴背，那驴四条腿一弯，昂昂昂叫了几声，蹄声得得，直奔铁釜山。

第一天走了五十多里，错过了宿头，就在露天睡了一夜。一连几天都是如此。到第五天我有些撑不住了，哪怕找个荒村野店，有个土坑睡睡也是好的。

正想着，忽见远处有一片烟雾。这里离鲁州不远，说不定是鲁州附近的村镇。催着驴赶了一阵，那烟雾却渐渐稀了，不是炊烟，也不见有火光。

正发愣，忽见烟尘迷蒙之处驰来一骑，一位将军策马扬鞭，眼看到了近前。

好一员威猛的大将！

一身盔甲在银水里蘸过般闪亮，甲叶子随着马的颠簸一张一合。熔金烁铁的落霞洒在他的身上，整个人竟像裹着一团火；跨下的坐骑怕有一丈高，通体油黑闪亮，饭盆大的蹄子溅起如雨般的断草和湿黑的泥土。将军手中擎着一柄长刀，刀背上铸着一只咆哮的猛虎。

万没想到在此荒郊野外会见到一位天神般的将军，我一时竟忘了闪避。那将军使劲一勒缰绳，战马猛地扬起前蹄，一声长嘶。我这才闪到一旁，正打算躬身施礼，却听忽的一声冷风扑面，严霜般的刀头压在了肩上。我愕然地仰起头：

“将军，小人……”

那将军生得器宇轩昂，一张脸如铁石般紧绷着。不容我分辩，他用刀头拍了拍我的肩：

“你！把衣服脱下来！”

“啊？”

“把衣服脱下来！快点！”

人在大刀下，怎能不低头。

那将军把刀一扔，跳下马来，麻利地摘盔解甲，连虎头战靴也脱了。

然后穿我的衣服，把小木箱也背上了。

他比我高出一头不止，穿上我的衣服颇显得滑稽。我正担心衣服被他撑破，他抓起头盔扣在我头上：

“穿上！”

我顿时什么都看不见了。那头盔差点连我的肩膀也扣进去了。

“小人……不会穿……”

“你是干什么的？”

“厨子……”

“站好了！”

我只觉得七八只手蝴蝶般上下翻飞，须臾之间已经披挂停当。只是这身衣甲实在不怎么合身，手在袖子里拿不出来，裤子大得像麻袋，一走路两只靴子就总往一起绊。

“上马上马！快！快！”

我战战兢兢地去拉缰绳。那乌骓打着响鼻，前蹄不断刨着地。

“你过来！踩住马镫！”

那将军拉住缰绳，乌骓才安静了些。我壮起胆子，踩着马镫扒着马鞍，却怎么也不能“飞身”上马，右腿总是踢到马身上。还是那将军在下面托了一把，我才腾云驾雾般坐到了马背上。

好高啊！想不威风都难！

越来越高，开始向后仰……

乌骓认生得很，长嘶一声，前蹄高高扬起。我一个倒栽葱从马背上掉下来，把那将军也砸倒了。


五


石坎说“强求仙缘，非灾即祸”，这话我不信。可是我出门前真该查查皇历。

就这几天的工夫，天下忽然就乱起来了。

我们绛州以及鲁州等地归鲁绛节度使韩芳韩老爷管；南边的勋阳、征邑等地归勋征节度使常燃常老爷管。说起来他们还是连襟，可不知怎么，韩老爷意图谋反，常老爷大义灭亲，兴师问罪，连夜奔袭，一战而下鲁州，追亡逐北四十里。

那位天神般的将军是韩老爷手下一员副将，为了避追兵打算冒充厨子蒙混过去。怎奈时运不济，被我砸昏。待我俩都清醒过来时，已被常老爷的天兵拿获。

抓我们的是个队正，我想要辩白这身盔甲不是我的，却一再被他晃着刀喝止，说有话到大营去说。一路上但见尸横遍野，怎不令人心惊肉跳。

走到红日西斜才见到他们的大营。大营扎在河边，有的士卒在砍树，有的把砍好的树干放在火堆上烧，有的在搭帐篷。

吴队正带我们去见旅帅大人。旅帅大人先问那将军：

“你是干什么的？”

那将军作了个揖：

“小人是鲁州百味楼的厨子，叫杨小义。”

“百味楼有个大厨叫杨义的是你什么人啊？”

“是小人的叔父。”

“哦。你们百味楼都有什么好菜啊？”

“红烧狮子头、清炖蟹粉、鸭条熘海参、燕窝口蘑肥鸡、鹿尾烧鹿肉、女儿红熘鱼片、燕窝红白肉丝、南瓜虾盅……”

那将军伶牙俐齿，一气报了二十几个菜名，还真就都是百味楼的招牌菜。

“嗯，不错。”

那将军又作了个揖：

“小人有老母还病在床上，大人您放了我吧。”

“孝子啊！也好，”旅帅大人让人拿了块火腿递给他，“给我做个火腿丝卤面，就放你走。”

那将军面不改色，打开我的小木箱，从容不迫地穿好鼻犊，拿出菜刀，把火腿切成片。

切第四片火腿的时候，他把手指割破了。他说声“惭愧”，把手指放在嘴里吮了几下，啐了一口，继续切。

切第十片火腿的时候，他又割破了手指。他一共切了二十片，手指割破了七次。然后他开始把火腿片切成丝。

他差点把手指切掉。

周围的兵再也忍不住，都笑了起来。

那将军的脸一阵红一阵白，把刀一扔：

“俺不干了！”

抱着头蹲在地上，哧地一声把我的裤子挣破了老长一条口子。

队正踢了他一脚：

“说吧，到底是什么人？”

“俺是厨子，叫杨小义！”

“还嘴硬！这身衣服能是你的吗？”

一把从我头上把头盔揪下来，扣在他头上。

“这才是你的吧！”

“不是俺的！”

连旅帅都乐了。

无论怎样嘴硬，这位将军到底还是不得不穿上他的盔甲，被押走了。我摸着裤子上扯出来的口子，有点心疼。

旅帅问了我的身份，要我来做火腿卤面。我有意显显手艺，把火腿丝切得头发般粗细，四周的人不住叫好。

我找营里的厨子要了些葱、姜、酱还有面粉。擀好了面条，下到锅里，我把火腿丝和酱加上调料炒了炒，等面条一熟就大功告成。

面条是用我的锅煮的。初时还没什么，渐渐闻到一股香气，香得让人说不出地舒服。周围的人纷纷竖起大姆指，说到底是大酒楼的厨师，煮出来的面都这么香。旅帅大人也不住点头。

我趁机央求旅帅放了我。

“你要去哪儿？”

“铁釜山。”

“去铁釜山干嘛？”

“去采些奇花异草做调料。”

“哦……好吧。军中不便留你，待会儿你就走吧。”

没等我说个“谢”字，身边的士兵跪倒一大片，旅帅也慌忙站起来行礼。我一回头，正对上一双炯炯有神的小眼睛，吓得我腿一软，坐地上了。

“起来起来。”

一位面相和蔼的将军冲我勾了勾手指。

我站起来，冲他作了个揖。

“你做的？”

“啊？”

“面是你做的？”

“是小人做的。”

将军端起面碗闻了闻，冲我一摆手：

“收拾东西，跟我走。”

我手忙脚乱地把锅、菜刀、调料装回小木箱，跟在这位将军身后。

旅帅一干人一齐施礼：

“送罗将军！”


六


罗将军是勋征节度使常老爷帐前的一名偏将，在遇到我之后他交上了好运，逐渐红得发紫；而我的运道可就红一阵黑一阵，红红黑黑搅到一起说不清了。

那天，他带我到他的帐篷，先是盘问我的来历，然后给了我一块鲜牛肉让我做个菜。我做了个焖烧牛肉，他吃得很满意。我又提出想走，他说：

“明天再说吧。”

他派人把我带到一顶小帐篷，告诉我不要乱跑。我不知道他意欲何为，心里七上八下。躺在床铺上，耳听得外面丁丁伐木之声、士卒们的号子声、军官的喝令声、飒飒的风声此起彼伏。渐渐这些声音越来越远，不知不觉中我竟睡熟了。

第二天天刚亮，一位军爷带我去见罗将军。罗将军的帐外支起了灶，搭好了案板，案板上排列着几十种调料。

“再做一锅牛肉，要精心些。”

再精心也只是个焖烧牛肉，大半个时辰就做好了。

罗将军亲自用一个小砂锅把肉盛出来，小心地捧在手上，让我跟在他后面。

一夜之间，军营边上立起了高大的护墙，护墙上有士卒来来回回地巡逻；搭好的帐篷一个挨着一个，每隔几十丈就能看到士卒在挖排水沟。

远远地看见一座气势恢宏的大帐，帐外竖着大纛旗，旗上斗大的“常”字。大帐外面有许多士卒把守，一群将军排着队等在帐外。这些将军每人手里都捧着砂锅、托盘、食盒之类，个个屏息凝神，半弓着身子面对着帐口。罗将军排在最后，也弯下了身子，回头瞪了我一眼。我赶快学样弯下腰。

队列慢慢地移动着，每隔一小会儿，帐篷里就传来乒乒乓乓一阵响和“末将该死”、“末将有罪”之类的哀叫，随即便有一位鼻青脸肿的将军被两名士卒架着胳膊扔出来。

该罗将军进去的时候，帐篷里却没了声音。

半晌才听得有人长叹道：

“老夫顺天意，讨凶顽，皳百姓于水火，解社稷于倒悬，对苍生，对国家，也算有点微劳，我所求者，不过果腹三餐，你们怎么就这么不体谅老夫，尽拿些没滋味的东西给老夫吃？”

众将一齐跪倒：

“末将知罪，请使相责罚！”

“唉……罚你们有用吗？我不还是一样挨饿……外面，还有人吗？”

罗将军往前跪爬了半步，把砂锅高高举过头顶：

“末将罗世恒候见！”

“世恒啊……你上次弄的那个熊油炖鹿肉干倒是不错，只是老夫近来牙齿松了，不大敢咬了。”

“禀使相，末将弄了点山村野味，倒还不算粗俗。”

“哦？进来吧。”

罗将军站起身来，低声对我说了句“等着”，就进了大帐。大帐里静了一刻，大帐外也是鸦雀无声。刚才诸位将军跪倒，我也跟着跪了下来，这会儿觉得腿有点酸，又不敢站起来。有蚊子嗡嗡着落在我额上，我伸手一拍，啪的一声竟格外地响。我吓了一跳，偷眼四处看看，却见将军们目不斜视，不动如山，真个威武。

正赞叹，不知何处忽地响起鼓乐之声，缥缥缈缈，悠悠荡荡，听得人心里懒洋洋的舒服。我不免附庸风雅摇头晃脑一番，将军们却仍然岿然不动。

好半天乐声渐渐弱了，大帐里又静了下来，只听那个声音说：

“果然有些味道，还是世恒心里有老夫。”

“能为使相分忧，末将万死不辞！”

“罗世恒！”

“末将在！”

“你可知罪！”

“末将知罪！如此美味末将当早早献与使相！怎奈末将福慧不足机缘不巧，直到昨日才寻到一位能厨。末将无能，请使相治罪！”

“呵呵呵呵，老夫相戏耳，世恒不必当真。”

“世恒惶恐。”

“老夫不会忘了你的。嗯，那个厨子带来了吗？”

“候在帐外。”

“让他进来。”

我嗖地出了一身汗，怎么也站不起来了，只得一路膝行，蹭进大帐，匍匐在地，不敢抬头。

使相问我乡藉姓氏，以何为生，师从何人，我一一作答。

末了，赏了我五十两银子，让我到厨房听用。

我什么都说不出，什么都不敢说，磕了几个头，“退下”了。

外面那些将军们一个个如释重负的样子，纷纷让罗将军请客。罗将军笑眯眯地冲他们拱着手却不说话。有个脸上被鸭血粉烫出泡来的将军拍着他的肩：

“别装穷啊，我们可听见了，使相赏了五十两。”

“那是赏给这位能厨的。”

“那还不一样——他敢要吗？”

“不要取笑，不要取笑。”

众人渐渐散了，罗将军带我去后营。我想起鸭血粉将军的话，趁没人注意把那五十两银子献给罗将军。罗将军接过银子托在手心掂了掂，又还给我。

“使相赏你的，你就拿着。以后要尽心尽力，用心侍候使相。”

“罗老爷，小人……家中还有老母病在床上……”

“少来这一套，”罗将军一声冷笑，“使相的话就是军令，谁不从？从现在起，你就是使相的总庖长，这不比你在正阳楼强胜百倍？你家里有什么事，等打下绛州再说。你要是不识抬举，三心二意，小心军法从事！”

我命休矣！